Πάπας (λατινικά: papa, υποκοριστικό της λέξης πατέρας) είναι ο τίτλος τιμής που φέρουν οι προκαθήμενοι των Πατριαρχείων Ρώμης και Αλεξανδρείας.
Στη σύγχρονη εκκλησιαστική ορολογία επικράτησε όμως να χαρακτηρίζει σχεδόν αποκλειστικά τον επίσκοπο Ρώμης ως “Ποντίφικα” και “Αρχηγό της Καθολικής Εκκλησίας”. Η λατινική λέξη “Pontifex” κυριολεκτικά σημαίνει “Κατασκευαστής Γεφυρών” (pons + facere).
Η θέση του κατασκευαστή γεφυρών στην Ρώμη ήταν πολύ σπουδαία. Ο ποταμός Τίβερης που την διασχίζει είχε ιερή σημασία για τους Αρχαίους Ρωμαίους και μόνο ένας γνωστός και ευσεβής Ρωμαίος επιτρεπόταν να αλλοιώσει τον ποταμό με μηχανικές προσθήκες κατασκευάζοντας γέφυρες.
Βέβαια, στην περίπτωση του Πάπα περιγράφει αυτόν που δημιουργεί γέφυρα μεταξύ Θεού και Ανθρώπων. Πέραν από αυτόν τον πνευματικό ρόλο, ο Πάπας είναι επίσης ο αρχηγός της πόλης – κράτους του Βατικανού.
